كانت أفريقيا هي المنطقة المشرقة لشحن الحاويات في عام مليء بالتحديات، وهو أمر يعتقد الخبراء أنه سيتم تحفيزه في السنوات المقبلة من خلال إنشاء منطقة التجارة الحرة القارية الأفريقية (AfCFTA)، وهي أكبر منطقة تجارة حرة في العالم.
ونمت واردات الحاويات إلى أفريقيا في الأشهر السبعة الأولى من هذا العام بنسبة 10.1 في المائة مقارنة بالفترة نفسها من عام 2019 وبنسبة 6.7 في المائة مقارنة بالارتفاع التاريخي لعام 2022، وفقا لشركة ميرسك بروكر، وفقا لشركة سبلاش 247 السنغافورية.
وكان المحرك الرئيسي لهذه الزيادة هو التجارة من آسيا إلى الساحل الغربي لأفريقيا. وقد نما حجم التجارة على هذا الخط التجاري بنسبة 20.9 في المائة مقارنة بالعام الماضي. كما ساهمت الكميات القادمة من الشرق الأوسط وأمريكا الجنوبية إلى غرب أفريقيا في هذه الزيادة.
وتظهر اتجاهات النمو هذه أيضًا في النشر في التجارة بين آسيا وغرب إفريقيا، حيث زادت الحمولة المنشورة في أكتوبر من هذا العام بنسبة 22.3 في المائة من حيث حاوية مكافئة مقارنة بالفترة نفسها من عام 2022، وفقًا لبيانات من شركة ميرسك بروكر.
وجاء في أحدث تقرير أسبوعي عن الحاويات صادر عن شركة ميرسك بروكر: "نظرًا لأن معظم أجزاء أفريقيا تشهد تحضرًا سريعًا، فإننا نتوقع أن يستمر الطلب على مواد البناء والإلكترونيات والأثاث وغيرها من السلع المنقولة بالحاويات في الزيادة".
من بين جميع الممرات التجارية التي تتبعها شركة الاستشارات البحرية البريطانية Maritime Strategies International (MSI)، فإن الطريق من آسيا إلى أفريقيا هو الذي شهد أقوى نمو هذا العام.
ووصف لارس جنسن، الرئيس التنفيذي لشركة فيسبوتشي ماريتايم الاستشارية للحاويات، النمو بأنه مجرد "جيد"، وأشار إلى أن الأرقام لم تكن ملحوظة.
وأشار جنسن إلى أن أحدث البيانات الصادرة عن إحصاءات تجارة الحاويات تظهر أن الشرق الأقصى إلى أفريقيا نما بنسبة 15 في المائة منذ عام 2019، وهو ما يعادل 3.5 في المائة في متوسط النمو السنوي.
وقال جنسن لـسبلاش: "هذه التجارة نمت بنسبة 7 في المائة تقريبًا في عام 2019 قبل الوباء، وبالتالي نمو جيد ولكن في جوهرها مجرد اللحاق بمسار النمو قبل الوباء".
وبالنظر إلى المستقبل، قال جان هوفمان، رئيس فرع لوجستيات التجارة في مؤتمر الأمم المتحدة للتجارة والتنمية (أونكتاد)، إن إنشاء منطقة تجارة حرة على مستوى القارة سيكون بمثابة نعمة للشحن.
وقال هوفمان: "من حيث حجم الإمكانات الاقتصادية، يمكن مقارنة أفريقيا بالصين أو الهند أو الاتحاد الأوروبي. ومع ذلك، فإن اقتصاداتها تفصل بينها 108 حدود ثنائية. وهنا توفر منطقة التجارة الحرة القارية الأفريقية فرصة مزدوجة".
واقترح السيد هوفمان أن اتفاقية التجارة الحرة القارية الأفريقية يمكن أن تساعد أيضًا في جعل الموانئ أكثر جاذبية لشركات الخطوط الملاحية المنتظمة الدولية.
ومن اللافت للنظر اليوم، وفقا لبيانات الأونكتاد، أن ما يقدر بنحو 35 في المائة من التجارة الأفريقية مع بقية العالم يمر عبر ميناء واحد فقط - ميناء طنجة المتوسط في المغرب، الذي يرتبط بنحو 40 ميناء أفريقيا.
وعلق كريس كوسمالا، كاتب العمود في سبلاش، قائلاً: "تحتاج الموانئ الأفريقية الحالية إلى زيادة إنتاجيتها، وتحتاج البنية التحتية للموانئ إلى تحديثات جادة لأن تدفق السفن الأكبر حجمًا سيتطلب قنوات أعمق، وأحواض تحويل أكبر، وأرصفة أقوى، ومعدات أكثر إنتاجية"، داعيًا إلى المزيد المواقع الخضراء التي سيتم تطويرها.
تُظهر البيانات الصادرة عن شركة Sea-Intelligence الاستشارية الدنماركية للخطوط الملاحية المنتظمة أن العديد من الوجهات الأفريقية حققت في الربع الثالث من هذا العام أكبر نسبة زيادة في اتصالها مقارنة بالربع نفسه من العام الماضي، حيث كانت ساحل العاج في المقدمة، حيث تضاعفت على أساس سنوي.
